Vélo : comment choisir son home-trainer

Depuis quelques années, l’univers des supports d’entraînement, communément appelés home-trainers, a littéralement pris son envol. Ce que le marché nous propose n’a rien à voir avec les vélos stationnaires qu’on retrouve encore dans quelques sous-sols de certains oncles! À un point tel que rouler sur un support d’entraînement peut même devenir (pour certains) plus stimulant et excitant qu’accumuler les kilomètres sur du vrai bitume.

Il est d’ailleurs généralement plus simple (et sécuritaire) de s’adonner à des séances d’entraînement par intervalles sur un home-trainer que sur la route, surtout si celles-ci comportent des durées variées et des fractions d’effort à haute intensité.

Les différentes options

D’abord, il faut décider du type de home-trainer qui correspond le plus à nos désirs. Il y en a quatre :

1. à résistance magnétique
2. à résistance hydraulique
3. à résistance directe
4. les rouleaux

1. Les supports à résistance magnétique

Ce sont les moins dispendieux. Ils sont donc appropriés pour les cyclistes qui veulent s’initier au pédalage intérieur ainsi que pour ceux qui pensent ne s’y adonner qu’à l’occasion. On trouve de bons modèles pour environ 300 $, voire même un peu moins. Le réglage de l’intensité (de 5 à 10 niveaux) se fait généralement à l’aide d’une manette et la résistance maximale tourne autour des 700 watts de puissance. Ils sont toutefois assez bruyants et la sensation de roulage n’est pas des plus réalistes.

• Exemple d’un modèle à résistance magnétique : Novo Force de Elite (300 $)

2. Les supports à résistance hydraulique

Si on recherche une sensation de roulement qui se rapproche plus de la réalité, le tout avec moins de bruit, mieux vaut investir dans un modèle à résistance hydrodynamique (à fluide). On parle d’environ 400 $ pour les modèles d’entrée de gamme, de qualité acceptable.

Ceux-ci peuvent offrir des résistances maximales dépassant les 1000 watts de puissance. Quant au réglage de l’intensité, il est généralement « progressif », c’est à dire que le contrôle de l’intensité se fait en modifiant ses braquets. Plus on pédale fort (braquet élevé), plus l’intensité sera élevée.

Exemple d’un modèle à résistance hydrodynamique : Fluid 2 de Saris (445 $)

3. Les supports à résistance directe

À la différence des modèles magnétiques et hydrodynamiques, les home-trainers à résistance directe requièrent qu’on retire la roue arrière du vélo. Ceux-ci sont substantiellement plus lourds et moins compacts. En revanche, ils sont silencieux, très stables et offrent une excellente sensation de roulement. Ils sont toutefois beaucoup plus chers; le prix de la plupart de modèles dépasse les 1000 dollars. Mais pour ceux qui pensent rouler régulièrement à l’intérieur, c’est une somme bien investie. La résistance maximale peut aller au delà des 2000 watts de puissance : on peut donc effectuer des sprints supra-maximaux sans craindre de faire sauter la machine…  Rares sont ceux qui atteindront ces limites!

• Exemple de modèles à résistance directe : Flux 2 Smart T2980 (1 200 $) ou Direto XR de ELite (1 300 $)

4. Les rouleux

Pour ceux qui aiment se sentir « libres » sur leur vélo, il y a les rouleaux. Comme le vélo est simplement déposé sur trois rouleaux, sans aucun point d’attache (les deux roues tournent), celui-ci conserve toute sa nervosité. Ils exigent beaucoup de concentration, car il est facile de perdre l’équilibre et de se retrouver rapidement « dans le décor ». Il faut d’ailleurs de nombreuses séances d’adaptation avant de pouvoir rouler de façon décontractée. En général, la résistance des rouleaux est assez faible, caractéristique qui plaît à ceux qui aime mouliner rapidement. On voit souvent les cyclistes les utiliser pour s’échauffer avant une épreuve sur piste. Plusieurs puristes ne jurent que par eux.

• Exemple d’un rouleau (à résistance magnétique) : Galaxia T1100 de Tacx (400 $)

Vitesse, cadence, puissance…

En sélectionnant son home-trainer, il faut également déterminer si la lecture en temps réel de certaines informations (comme la vitesse, la cadence et la puissance) est importante. Si l’objectif se limite à ne pas trop perdre la forme durant les mois d’hiver, on peut se passer de ces données, mais si le but est d’améliorer sa performance à l’aide de séances spécifiques d’entraînement, un suivi précis de l’effort (particulièrement de la puissance) est indispensable.

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Les smart-trainers interactifs

Eh oui, « l’intelligence » et l’interactivité ont également envahi l’univers des home-trainers! Plusieurs modèles (qu’ils soient à résistance magnétique, hydrodynamique ou directe, et même certains rouleaux) possèdent un système de transmission des données qui communique avec leur logiciel sur un ordinateur, une tablette ou un téléphone pour prendre en charge la résistance, en fonction de séances spécifiques d’entraînement ou de parcours virtuels. Certains modèles haut de gamme vont aussi simuler la sensation de rouler sur du bitume, du pavé, du gravier… et même faire tourner la roue arrière lors des descentes des parcours virtuels.

Ceux qui éprouvent de la difficulté à trouver stimulante l’idée de pédaler à intérieur seront ravis par un home-trainer intelligent, surtout si celui-ci est relié à un logiciel tel que Zwift, qui simule une réalité virtuelle interactive, où des cyclistes de partout sur la planète se rencontrent afin de participer à des courses virtuelles d’un réalisme renversant!

Le summum du smart-trainer demeure le Magnum Smart de Tacx, un tapis roulant pour vélos (et coureurs également)! Son prix a cependant de quoi désarçonner tout cycliste: il se détaille plus de 12 000 $...

Récapitulons...

En bref, choisir son support d’entraînement dépend donc :

• du budget
• de l’espace de rangement dont on dispose
• du bruit qu’on est en mesure de tolérer
• de l’importance de connaître sa vitesse, sa cadence, sa puissance…
• du désir de prendre part à des parcours virtuels interactifs.

Quelques accessoires utiles

Ceux qui pédalent de façon assidue sur un support d’entraînement voudront se munir d’un pneu arrière spécialement conçu à cet effet, afin de ménager leur pneu de route, surtout si celui-ci est de haute qualité. Ils sont d’ailleurs plus silencieux et comme ils surchauffent moins, ils durent plus longtemps.

Une cale élévatrice pour la roue avant permet de replacer le vélo à niveau, tandis qu’un matelas d’entraînement réduira le bruit et les vibrations, en plus de protéger le plancher de la sueur et du cambouis.