Les Routes Blanches : en ski de fond nordique de village en village dans les Laurentides
L’hiver transforme les Laurentides en un vaste terrain de jeu enneigé pour les amateurs de plein air et Les Routes Blanches (RB) en sont l’une des expériences les plus immersives.
Ce projet, qui en est à son premier hiver d’opération, est mené par la Société de plein air des Pays-d’en-Haut (SOPAIR) et plusieurs autres partenaires. Son idée est simple : relier les villages des Laurentides par des itinéraires de quelques jours en ski nordique.
Trois itinéraires sont possibles, pour un total de 140 km :
- Le secteur Est avec l’arrière-pays du P’tit Train du Nord, un trois jours de Val-David à Prévost, de niveau intermédiaire.
- Le secteur Ouest, un parcours plus rustique (niveau intermédiaire) dans le secteur de Morin-Heights à Saint-Adolphe-d’Howard.
- Le secteur Nord, deux jours de ski de randonnée nordique à Mont-Tremblant, sur les traces de Herman Smith Johannsen, l’un des premiers à avoir introduit le ski nordique en Amérique. De niveau intermédiaire-avancé, ce parcours ravira ceux qui recherchent une aventure axée sur les montées et les descentes.
Skier sur des sentiers patrimoniaux
Contrairement aux pistes damées des centres de ski de fond classiques, ces itinéraires sont non entretenus mécaniquement, offrant ainsi une expérience authentique en nature à travers les collines des Laurentides.
On traverse des paysages enneigés spectaculaires, notamment des forêts boréales, des érables ou des lacs figés par l’hiver, loin des foules et des infrastructures traditionnelles. « On a vraiment la sensation d’accomplissement et celle de voyager, assure William Hotopf, guide et agent de développement des Routes Blanches. C’est une vraie randonnée, à déambuler dans la nature pendant des heures ».
C’est aussi une façon aussi de renouer avec les origines du ski de fond, comme il était massivement pratiqué au début du 20e siècle, notamment dans les années 20 et 30. La région Laurentides fut le berceau et la capitale du ski en Amérique. Les RB n’ont donc pas seulement une vocation récréative, mais aussi une valeur historique et de préservation, comme l’explique William Hotopf :
« L’idée est de mettre en valeur la région et ses sentiers patrimoniaux pour mieux les pérenniser. À l’époque, on en comptait près de 1 500 km. Aujourd’hui, c’est 800 km. Cela peut aussi permettre de les faire découvrir à ceux qui ne connaissent pas la région et qui veulent en voir le meilleur ».
Guidé ou en autonomie
Si les RB se veulent une escapade sur des sentiers centenaires, l’expérience s'avère moins rude qu’à l’époque. Chaque parcours est agrémenté d’hébergements pour dormir et se reposer avec une bonne dose de confort, que ce soit en auberge pour les parcours Est et Nord ou en refuge ou yourte pour celui Ouest.
Certains parcours peuvent se faire en autonomie (autoguidé) – le parcours Est et le parcours Ouest – ou en étant accompagné d’un guide. L’Est est ainsi opéré par l’agence de voyages Windigo Aventure, tandis que le Nord est guidé par l’entreprise Dtour Tremblant. Pour 2025, les prochains départs guidés seront du 28 février au 2 mars pour le parcours Est, du 7 au 9 mars pour le parcours Nord. En 2026, les trois parcours seront guidés, comme l’ont récemment annoncé les RB sur leur site internet.
« On propose du guidage à partir de trois personnes, indique William Hotopf. Donc si vous être un groupe de 4 personnes, on peut organiser quelque chose selon vos disponibilités, tant que vous avez un niveau de ski de fond suffisant ». Avis aux intéressés, l’hiver n’est pas encore fini, surtout avec les récentes tempêtes de neige qui ont abreuvé le Québec et les Laurentides de neige!
Enfin, les RB proposent également des initiations au ski nordique, avec l’entreprise Locapaq. La prochaine aura lieu le 2 mars.
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