Ausable Chasm : le Grand Canyon des Adirondacks
Durant la saison estivale, les gens y affluent pour admirer les chutes rugissantes. On y pratique la descente de rivière, on s’adonne à la via ferrata ou à la randonnée. Mais cette gorge située dans la région du lac Champlain se laisse aussi découvrir dans un cadre hivernal plus intime. Ausable Chasm dévoile alors le charme de ses formations rocheuses autrement.
Ce majestueux gouffre d’un peu plus de 3,5 km de long est composé de grès âgé de 500 millions d’années.
Long Galley © Photo fournie par Ausable Chasm
Surnommé le Grand Canyon des Adirondacks, on s’entend d’emblée qu’avec ses 46 m de profondeur comparativement aux 1500 m de celui sculpté par le Colorado, il n’est pas aussi spectaculaire et que la comparaison est un brin exagérée. Ausable Chasm est toutefois impressionnant.
Attraction naturelle
Ouvert au public depuis 1870, il s’agit de l’une des attractions naturelles les plus anciennes des États-Unis, Yosemite, à titre d’exemple, ayant été ouvert deux ans plus tard.
© Photo fournie par Ausable Chasm
Taillée dans le paysage des Adirondacks, cette merveille géologique a été formée par l’activité glaciaire le long des failles du socle rocheux terrestre et se laisse découvrir au fil de ses parois abruptes, de ses falaises, de ses cascades gelées et de ses grottes, dont la fameuse Devil’s Oven.
Une oasis de plaisance
Tour à tour, l’endroit a servi au milieu du XIXe siècle à l’exploitation forestière et à l’extraction de fer.
De nombreux moulins et usines bordaient la rivière, dont une usine de clous à fer à cheval durant 33 ans. Cette usine, exploitant la puissance de la Rainbow Falls, fournissait alors jusqu’à 1000 tonnes de clous par an.
Les sentiers alternent entre une forêt primitive et un système de passerelles.
© Photo fournie par Ausable Chasm
Une série d’escaliers en bois et des balustrades facilitent les montées difficiles et permettent des accès sécuritaires à des vues extraordinaires tout en n’exigeant aucune expérience d’escalade sur glace. Attention, les crampons sont toutefois de mise !
Les deux principales cascades, Alice Falls et Rainbow Falls – qui est la plus photographiée des Adirondacks et que l’on doit admirer depuis le pont – valent le détour tout autant que d’étonnantes formations géologiques, comme la fameuse Tête d’éléphant, un rocher ayant l’apparence d’une trompe d’éléphant, qui se succèdent au fil des murs de glace et de glaçons.
Privé des nombreux touristes qui assiègent l’endroit durant la période estivale, le lieu a vraiment quelque chose d’enchanteur et de féérique et retrouve sa quiétude. Si le charme opère et que vous n’êtes pas lassé, à 45 minutes, non loin de Whiteface, High Fall Gorge s’impose aussi avec ses spectaculaires crevasses.
Bon à savoir
© Adobe Stock
- Ausable Chasm est situé à moins de 1 h 30 de Montréal, à une vingtaine de minutes au sud de Plattsburgh. Parfait pour une escapade d’une journée ! Autrement, il y a peu à voir autour en hiver, mais l’attrait peut constituer un très bel arrêt en journée avant ou après un séjour à Lake George (1 h).
- Des raquettes ou des crampons à glace sont requis. Vous pouvez apporter les vôtres ou les louer sur place à 5 $ US la paire.
- Les randonnées autoguidées sont ouvertes aux randonneurs âgés de 8 ans et plus. Accès au sentier Rim Walk de 3,5 km. Aucune réservation n’est requise, 19,95 $ US pour les adultes et 11,95 $ US pour les enfants de 8 à 12 ans.
- La visite guidée et interprétative de deux heures permet de plonger au cœur du gouffre d’Ausable dans le sentier historique Inner Sanctum, un chemin moins parcouru et seulement accessible ainsi. 54,95 $ US par personne. Réservations recommandées.
- Ausable Chasm est ouvert tous les jours de 9 h à 16 h.
- Infos : ausablechasm.com
