Des aurores boréales partout au-dessus du Québec ce jeudi soir?

Une intense tempête solaire doit toucher la Terre ce jeudi et provoquer des aurores boréales dans des régions plus méridionales que d'habitude, a annoncé une agence américaine, le Soleil étant actuellement proche de son pic cyclique d'activité.

Le pic de ce cycle qui revient tous les 11 ans a entraîné en mai la tempête solaire la plus "extrême" depuis 2003, provoquée par une série d'éjections de masse coronale (CME) en provenance du Soleil.

Comment et pourquoi se forment les aurores boréales?

Quand ces particules arrivent sur Terre, elles perturbent son champ magnétique, avec parfois pour conséquence des aurores boréales impressionnantes mais aussi une dégradation des communications à haute fréquence, des perturbations pour les satellites et des surcharges sur le réseau électrique.

« Nous prévoyons actuellement une arrivée entre demain matin et demain midi », soit entre la fin de matinée le milieu d'après-midi en heure GMT,  « et à ce que la tempête se poursuive peut-être » jusqu'à vendredi, a déclaré à des journalistes Shawn Dahl de l'organisme chargé de la météo spatiale rattaché à l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA).

Les particules se déplaçant à une vitesse de quatre millions de kilomètres par heure, cela correspond à une tempête géomagnétique de niveau 4 sur une échelle de 5, selon cet organisme. La tempête solaire de mai avait atteint le niveau 5.

Des prévisions plus précises ne pourront être communiquées que 15 à 30 minutes avant l'impact, quand la tempête croisera les satellites dédiés.

Des aurores boréales devraient être visibles, si les conditions météorologiques et de pollution lumineuse minimale sont réunies, jusqu'en Californie du Nord ou en Alabama, dans le sud des Etats-Unis.

Une année chanceuse

Rappelons que 2024 a tout pour être une bonne année pour la chasse aux aurores boréales en raison de la très forte activité du Soleil. Notre étoile connaît un de ses « maximums solaires », un phénomène qui revient environ aux 11 ans.

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