Road trip de ski : pile = Gaspésie / face = Nord-Est des États-Unis

Lorsque la neige ne tombe pas suffisamment près de chez soi, il faut aller la chercher plus loin pour s’assurer des descentes qui en valent la peine. Sans même consulter Météo Média, sautez dans votre voiture et partez vers ces stations où la neige est pratiquement garantie!

Pile : GASPÉSIE

Pour la poudreuse assurée

Mines Madeleine
Le secteur des Mines Madeleine, situé au cœur des Chic-Chocs dans la Réserve faunique des Chic-Chocs (à la limite du Parc national de la Gaspésie), est très peu fréquenté. Normal : il faut randonner 12 km avant d’arriver au refuge qui est muni d’électricité et d’une douche. Le magnifique terrain de jeu qui s’ouvre ici est divisé en cinq itinéraires : les Cuves Nord, le Croc Noir, les Cuves de la Mine, la Cuve de l’Aigle et les Cuves du Xalibu. Selon le Guide des itinéraires de randonnée alpine (voir en page 9), les descentes varient de 150 m à 500 m de dénivelé. On y trouve quelques-unes des plus belles descentes du coin. Si vous ne souhaitez pas vous donner la peine d’y grimper à pied, la compagnie Ski Chic-Chocs permet de s’y rendre et d’effectuer les remontées en chenillette et les descentes accompagnées d’un guide qui connaît le terrain. Et vous pourrez retourner dormir confortablement au Gîte du Mont-Albert et vous régaler dans sa salle à manger avec vue sur le mont Albert. La neige y est vraiment d’une qualité exceptionnelle et les traces des autres skieurs sont rapidement effacées par la neige qui y tombe constamment. Il n’est aussi pas rare d’y apercevoir des caribous. Si vous y allez sans guide, assurez-vous de n’être pas seul, de pouvoir discerner les risques d’avalanches et de posséder l’équipement nécessaire (pelles, ARVA, sonde).

Ski Chic-Chocs (418 763-3333 • skichicchocs.com) : une journée de remontée en chenillette vous coûtera 349 $ par jour par personne.

Infos
Élévation au sommet : 1 147 mètres.
Dénivelé skiable : entre 150 et 500 mètres.
Enneigement annuel : 8 mètres.

Où rester : Gîte du Mont-Albert(1 866 727-2427• sepaq.com) : chambres à partir de 125 $ par nuit pour 2 personnes. Chalet des Mines Madeleine (1 866 727-2427• sepaq.com) : 8 personnes maximum, 36,75 $ par nuit par personne.

Quand y aller : du début janvier à la mi-avril pour obtenir le maximum de neige.

Kilométrage :
De Montréal : 757 km (aller).
De Québec : 527 km (aller).

Face : nord-est des États-unis

Pour les purs et durs

Mad River Glen
Lorsque j’ouvre la carte des pistes de la station, mon guide se met à rire : « Tu peux ranger ça! On n’en a pas besoin ici! » Eric Friedman est en charge du marketing de la station et c’est lui qui nous fait découvrir son petit paradis qui semble tout droit sorti du film L’école de ski s’envoie en l’air. Ici, le plaisir passe avant tout depuis 1949! Et le vrai plaisir passe par les sous-bois qui sont beaucoup trop nombreux pour figurer sur la carte officielle. Suivre un « local » permet d’accéder à tous les meilleurs endroits de la montagne en moins de deux. Et le terrain est vraiment génial pour ceux qui raffolent de neige naturelle (aucune neige artificielle dans les pentes), d’inclinaison et de sous-bois serrés. Le terrain est suffisamment varié pour offrir tous les niveaux de skieurs, mais on profite vraiment de la station lorsqu’on sort des pistes et qu’on entre dans le bois! Mad River Glen est une station qui est conservée volontairement petite et qui possède l’une des seules remontées mécaniques à chaise simple encore en service : « On a dû la remplacer il y a trois ans et les copropriétaires ont décidé de payer plus cher pour la conserver plutôt que de la remplacer par autre chose », explique Eric Friedman. Ici, quelque 2 000 skieurs passionnés se partagent les parts de la station. Et des parts de la station sont toujours à vendre pour assurer sa survie. Cette coopérative fait tout pour préserver le charisme et l’authenticité des lieux. Au bas des pistes, aucun hébergement. Le bar est minuscule, mais l’ambiance y est superbe. Les files d’attente sont presque inexistantes et les planches à neige y sont interdites. Lors d’une assemblée générale, quand l’un des copropriétaires a osé demander pourquoi il en était ainsi, quelqu’un a proposé à la blague de le pendre!

Mad River Glen (802 496-3551• madriverglen.com) – billet à 66 $ (adulte).

Infos
Élévation au bas de la montagne : 487 mètres.
Élévation au sommet : 1108 mètres.
Dénivelé skiable : 620 mètres.
Nombre de pistes : 45 officielles sur la carte…
Enneigement annuel : 6,5 mètres.

Pistes
[rond vert] 30 % Débutant
[carré bleu] 30 % Intermédiaire
[losange noir] 40 % Avancé

Où rester : aucun hébergement sur place, mais plusieurs gîtes et auberges tout près.

Quand y aller : de la mi-novembre à la fin d’avril, selon les conditions de neige.

Kilométrage :
De Montréal : 223 km (aller).
De Québec : 411 km (aller).

Pour l’expérience haut de gamme

Sugarbush
Si vous désirez vivre le ski dans toute sa modernité, Sugarbush est l’endroit pour vous. La station a repris un souffle de vie depuis qu’elle a été rachetée par Win Smith, un ancien vice-président de la banque d’investissement américaine Merrill Lynch, qui y a investi beaucoup de temps, d’énergie et de billets verts. Sa passion pour le ski transparaît toutefois un peu partout sur la montagne qui compte en fait deux sommets reliés entre eux : les pistes sont belles et extrêmement bien entretenues. Le village au bas des pentes est rénové depuis peu et le luxe y est bien apparent. Les remontées mécaniques fonctionnent au quart de tour et l’ambiance de toute la station transpire le bonheur. Les enfants de tous les âges pourront y passer du bon temps à la garderie ou sur les pentes grâce aux cours de ski. Et si vous n’avez jamais fait de ski, sautez sur l’occasion pour apprendre : Sugarbush propose un forfait de trois jours de cours à 230 $US, et vous donne ensuite une passe de saison gratuite pour skier toute l’année. De quoi y retourner toutes les fins de semaine! Pour les plus aguerris, les sorties First Tracks en Catski le lendemain matin de tempêtes (avant que les remontées débutent leur journée et que les dameuses ne ruinent toute la neige…) permettent de faire les premières descentes dans la poudreuse. Et si vous pensez que vous pouvez suivre les vrais pros, tentez de skier dans les traces de John Egan : pour une journée complète (599 $) ou quelques heures seulement, celui qui a été nommé plusieurs fois par le magazine Powder comme l’un des meilleurs skieurs au monde (il a aussi été vu dans 14 des films de ski tournés par Warren Miller!) vous montrera comment skier dans les sous-bois ou sauter des falaises. Mais c’est son sourire et sa bonne humeur contagieuse qui vous feront tomber amoureux du ski.

Sugarbush (800 537-4278 • sugarbush.com) – billet à 98 $ (adulte).

Infos
Élévation au bas de la montagne : 452 mètres.
Élévation au sommet : 1 243 mètres.
Dénivelé skiable : 792 mètres.
Enneigement annuel : 6,8 mètres.

Pistes
[rond vert] 20 % Débutant
[carré bleu] 45 % Intermédiaire
[losange noir] 35 % Avancé

Où rester : dernièrement, l’auberge Clay Brook (800 537-4278 • sugarbush.com/clay-brook/) située au pied des pentes a été complètement rénovée et vous permettra de vous détendre dans sa piscine extérieure chauffée. Chambres à partir de 307 $US par nuit pour 2 personnes.

Quand y aller : de la mi-novembre à la fin d’avril.

Kilométrage :
De Montréal : 225 km (aller).
De Québec : 415 km (aller).

 

Pour la famille

Bolton Valley
Si vous désirez amener votre petite famille skier à un prix raisonnable, c’est ici que vous trouverez le meilleur rapport ski-qualité-prix. Les pentes sont correctes et bien aménagées sans être difficiles. Les skieurs plus téméraires se dirigeront vers la Timberline Peak pour obtenir un défi à leur taille. Le soir, une dizaine de pistes sont éclairées et la station prend vie tant sur les pentes qu’au bar. Sans artifice, la montagne semble couler de paisibles jours et personne ne vient ici pour se prendre pour un autre. Au sommet du Vista Peak trône une éolienne qui fournit 1/8 de toute l’électricité nécessaire au fonctionnement de la montagne. Un beau geste pour tenter de ralentir l’impact des opérations sur le réchauffement climatique.

Bolton Valley (877 926-5866 • boltonvalley.com) – billet à 59 $ (adulte).

Infos
Élévation au bas de la montagne : 640 mètres.
Élévation au sommet : 960 mètres.
Dénivelé skiable : 519 mètres.
Nombre de pistes : 71
Enneigement annuel : 7,9 mètres.

Pistes
[rond vert] 32 % Débutant
[carré bleu] 36 % Intermédiaire
[losange noir] 32 % Avancé

Où rester : The Inn at Bolton Valleyest situé au bas des pentes et permet de vraiment profiter de la montagne en famille : chambres à partir de 79 $US par nuit par personne.

Quand y aller : de la mi-novembre à la fin d’avril, mais janvier est l’idéal pour obtenir la meilleure neige possible.

Kilométrage :
De Montréal : 190 km (aller).
De Québec : 378 km (aller).

Pour le défi

Whiteface
Plusieurs surnomment cette montagne « Ice Face » à cause de ses pentes très à pic qui se couvrent de plaques de glace. Si votre trip est de faire de la vitesse, vous serez servi sur les pistes de cette montagne olympique qui possède le plus long dénivelé skiable dans l’est et qui est encore l’hôte de bien des compétitions internationales. Les pistes utilisées pour les compétitions seront vos défis pour la journée et les sous-bois permettront de vous défouler un peu. Si la saison est assez avancée, que la neige est suffisante et que les patrouilleurs vous laissent passer, osez vous aventurer dans la partie de la montagne qui s’appelle The Slides. C’est là que vous trouverez le plus beau ski de cette station : aucune neige artificielle ne touche ce secteur. On y laisse s’accumuler les précipitations pour le bonheur des skieurs. Et ne ratez pas la bière sur la terrasse au printemps : magique! Aux alentours, vous pourrez aussi faire l’expérience de la piste de bobsleigh : une aventure qui ne dure toutefois pas assez longtemps!

Whiteface(518 946-2223 • whiteface.com) – billet à 79 $ (adulte).

Infos
Élévation au bas de la montagne : 371 mètres.
Élévation au sommet : 1 417 mètres.
Dénivelé skiable : 1 045 mètres.
Nombre de pistes : 86
Enneigement annuel : 5 mètres.

Pistes
[rond vert] 20 % Débutant
[carré bleu] 43 % Intermédiaire
[losange noir] 37 % Avancé

Où rester : dormez à Lake Placid, la ville olympique située tout près de la montagne : High Peaks Resort(888 873-1375 • highpeaksresort2-px.trvlclick.com) : chambres à partir de 149 $US par nuit pour 2 personnes.

Quand y aller : de la mi-novembre à la fin d’avril, mais janvier est l’idéal pour obtenir la meilleure neige possible.

Kilométrage :
De Montréal : 171 km (aller).
De Québec : 403 km (aller).