Péninsule Olympique : entre océan, montagnes et forêts
Située dans le nord-ouest de l'État de Washington, à 40 km à vol d'oiseau de Victoria (Colombie-Britannique), la péninsule Olympique est un trésor caché naturel des États-Unis. À vélo, en kayak de mer, en randonnée ou en road trip, on explore cette mosaïque de verdure, de neige et d'embruns marins lors d'un séjour d'une semaine à 10 jours, idéalement.
Jours 1 et 2 : Côte Pacifique
La plupart des voyageurs qui font le tour de la péninsule Olympique démarrent leur périple par la route à Seattle, ou par traversier à Victoria (Colombie-Britannique). L'itinéraire proposé ici fait le tour de la péninsule dans le sens horaire des aiguilles d'une montre, au départ de Seattle.
La route entre la mégalopole de l'État de Washington et le port d'Aberdeen (ville de naissance de Kurt Cobain, le chanteur de Nirvana) comporte peu d'attraits. Une fois arrivé sur la côte Pacifique toutefois, on peut s'arrêter goûter à ses vagues puissantes sur une planche de surf à Westport, reconnu pour les amateurs du genre. De là, on s'enfonce dans une forêt primaire de fougères géantes. C'est aux alentours de Lake Quinault que la légende du Big Foot, créature mi-homme, mi-singe, serait née.
On pourra rouler, en voiture ou à vélo, jusqu'à la petite ville de Forks et se rendre de plage en plage, sur les plus belles et les plus sauvages de toute la région : Ruby Beach, Kalaloch, Rialto Beach et First Beach. L'apogée de la journée est certainement l'arrivée au petit village côtier de La Push et son décor de monolithes fleuris.
À lire aussi : 8 villes plein air où déménager au Canada et aux États-Unis
Jours 3 à 5 : Parc national Olympique
Empruntant son nom au mont Olympe (2 432 m), le point culminant de la péninsule, le parc national Olympique, protège un écosystème varié et typique de la côte nord-ouest américaine.
On traverse la Hoh Rain Forest, forêt pluviale digne du Jurassique, ponctuée de sources d'eau chaude et de souches de sequoias géantes. Puis la route serpente entre les rivières sauvages où pullulent les saumons, puis sur les rives du Lake Crescent aux allures de fjord norvégien avant de grimper sur le massif des montagnes Olympiques, jusqu'au mont Walker et ses neiges éternelles.
Des centaines de randonnées à pied sont possibles dans le parc national. Celles qui grimpent en altitude permettent d'observer le majestueux mont Rainier, le détroit de Puget où baigne Seattle ou encore le mont Baker et les montagnes Cascades, au loin.
À lire aussi : 10 parcs nationaux à visiter une fois dans sa vie
Jours 6 et 7 ou plus : Port Townsend et îles San Juan
Une fois arrivé à Port Townsend, superbe ville victorienne qui mérite le détour, on peut monter à bord du traversier pour découvrir les îles San Juan, avant de boucler la boucle à Seattle.
Composé de 700 îles et îlots, l'archipel de San Juan est le frère jumeau des îles Gulf, au large de l'île de Vancouver. Il est possible d'y faire du kayak de mer en compagnie des orques ou bien de naviguer en voilier autour de ces îles sauvages et baignées de soleil.
Si vous avez le temps de prolonger votre voyage, n'hésitez pas à rester deux à cinq jours dans les îles San Juan. Vous pourrez ainsi en découvrir les principales, avec leur atmosphère et écosytème propre, par des sauts de puce en traversier.
