Traîneaux à chien : Escapades inusitées

Si le traîneau à chiens a longtemps été un loisir d’Européens, les choses évoluent depuis quelques années. Les Québécois redécouvrent les plaisirs de la glisse en compagnie d’attelages de chiens et, du coup, apprécient d’une nouvelle manière leur région. Si ces randonnées ont une fâcheuse tendance à se ressembler, en voici trois qui sortent de l’ordinaire.

Soirée sous la lune

Lieu : Saint-Liguori (Lanaudière)
Durée : 2 heures (de 19 h à 21 h)
Tarif : 130 $ par adulte,
90 $ par enfant
Conduite : 1 ou 2 personnes par traîneau (1 conducteur, 1 passager)
Info : 450 834-1387 • aventuresliguoriennes.com
Inusité : Randonnée nocturne à la lampe frontale

Cette aventure est pour ceux et celles qui n’ont peur ni du noir ni des loups qui rôdent dans les sous-bois. Blague à part, c’est une soirée insolite en traîneau que vous propose l’entreprise Aventures Liguoriennes. À la seule lueur de la lampe frontale (fournie par le musher) et de la lune qui se reflète sur la neige, vous filez à toute vitesse sur les sentiers silencieux de Lanaudière. Dans l’obscurité, une force invisible (mais haletante!) guide votre traîneau et vous permet de découvrir les bruits et les sensations de la nature nocturne. Entre plaines et érablières, le circuit contourne la forêt des Laurentides, et les lumières des villages au loin donnent au paysage une ambiance unique. À mi-parcours, le convoi s’arrête près d’une cabane à sucre pour une pause-café qui réconforte le corps et l’esprit. Après avoir bavardé des premières impressions de la conduite en traîneau, il est temps de reprendre la route. Près de 22 kilomètres de randonnée plus tard, vos joues sont rouges et les langues des chiens bien pendantes. Vous vous remémorez ce virage, pris sur la corde, qui vous a fait croire que seuls vos chiens allaient passer; la longue côte pendant laquelle vous avez dû pousser fort le traîneau pour soulager votre attelage et la chute du début de parcours qui vous semble maintenant une vieille histoire. La tête encore bouillonnante des instructions à donner à votre chien leader, vous descendez du traîneau avec un goût de « trop peu », juste de quoi vous donner l’envie de recommencer une autre fois.

Week-end authentique

Lieu : Rivière Ashuapmushuan (Lac Saint-Jean)
Durée : 2 jours (de 9 h à 17 h le lendemain)
Tarif : 300 $ par couple ou 410 $ pour une personne seule
Conduite : Un conducteur adulte par traîneau
Info : 1 877-274-5470• routedesfourrures.ca
Inusité : Les groupes sont restreints à quatre traîneaux (en général).

À la découverte de la nature sauvage et de l’histoire du pays, cette randonnée de deux jours vous entraîne sur « la route des fourrures ». À travers la forêt boréale, vous suivez les rives gelées de l’Ashuapmushuan et découvrez la vie des trappeurs du siècle dernier. Après la présentation des chiens et du caractère propre de chacun d’eux, le musher lance la meute impatiente sur les chemins forestiers. Il se transforme rapidement en narrateur de contes traditionnels pour un voyage à travers l’histoire de la colonisation et de la traite des fourrures. Tantôt votre attelage vous mène aux pieds de cascades gelées et des Chutes-à-l’ours, tantôt ce sont les « rapides des roches » que vous devez esquiver. Le soir venu, les deux guides accompagnateurs vous apprennent comment enlever le harnais sur les chiens, les façons de les cajoler et de leur donner à manger. Quant à vous, vous avez droit à une soirée authentique au son de la guitare country dans le ranch qui vous sert d’hébergement. Le menu du souper se compose de mets typiques de la région du lac Saint-Jean, et vous avez la possibilité de goûter au raffinement de l’oie blanche. Après une nuit réparatrice, c’est avec le sourire que vous préparez votre meute pour le départ d’une nouvelle journée. Jusqu’à la fin de l’après-midi, vous parcourez la forêt canadienne sur les traces des animaux sauvages pour enfin terminer la boucle au point d’arrivée. Vos gants garderont longtemps le souvenir de vos compagnons à quatre pattes et surtout leur odeur… pour votre plus grand bonheur!

Trek sauvage

Lieu : Réserve de Papineau Labelle
Durée : 4, 5 ou 6 jours
Tarif : 4 jours de traîneau + 3 nuits en refuge : 945 $ adulte, 755 $ pour enfant de 8 à 11 ans
Conduite : Un conducteur par traîneau
Info : 1 866-523-2628 • chiensdetraineau.com

Inusité : Possibilité de perfectionner la technique de conduite et de faire du hors-piste si tout le groupe est partant.Dans les sentiers en sous-bois ou sur les lacs gelés, souvent au milieu de nulle part, cette aventure d’une courte semaine vous invite à devenir le meneur de chiens que vous avez toujours rêvé d’être. Lors de ce périple entre l’Outaouais et les Laurentides, plus question de se contenter de câliner les chiens ou de tester son équilibre sur les freins du traîneau, il faut bel et bien « faire équipe » avec son attelage! Quatre à cinq heures par jour, vous faites route avec vos compagnons et partagez leur effort. Le soir venu, il faut quotidiennement prendre soin de leurs pattes et les récompenser de leurs efforts à l’heure du repas. À la nuit tombée, bien au chaud dans les différents refuges de la réserve, vous vous endormirez au son de leurs mélodieux hurlements. Une aventure dotée d’une dimension « confort » avec dîners variés sur barbecue et soupers cuisinés au feu de cheminée. Une manière de conserver l’aspect « aventure » sans sacrifier le plaisir. L’équipe est expérimentée pour assurer une expédition en toute sécurité. Cette fois, vous êtes le seul maître à bord : les chiens deviennent les vôtres et vous en avez la responsabilité. La première journée de conduite, vous apprenez à les connaître. La deuxième journée, c’est sur vous-même que vous apprenez. En fin de parcours, vous pouvez vous vanter de savoir ce qu’est la vie d’un meneur de chiens et d’en être devenu un vrai. Des souvenirs gravés dans votre mémoire et une nouvelle amitié avec vos chiens qui coulera dans votre sang. 

Les offres touristiques de traîneaux à chiens abondent. Pour ne pas tomber dans une attrape-touriste, renseignez-vous bien auprès de l’entreprise (voir auprès du musher lui-même) avant de faire une réservation pour une sortie.

• Seul ou à plusieurs sur un même traîneau?
Pour une simple balade ou une courte initiation, il n’est pas gênant de partager le traîneau avec votre guide et de le conduire à tour de rôle. Par contre, si vous souhaitez vraiment apprendre à maîtriser l’attelage et à développer une véritable complicité avec vos chiens, choisissez d’être seul aux commandes.

• Petit groupe ou multi-traîneaux?
Tout va dépendre du nombre de meneurs de chiens qui accompagnent le groupe. S’il n’y a qu’un seul encadrant, il sera en général situé en tête du convoi et ne pourra gérer qu’un petit nombre de traîneaux, d’autant plus si tous sont débutants. Dans tous les cas, sachez que la randonnée sera moins agréable si le groupe excède huit traîneaux.

•Commencer par deux heures d’initiation ou une journée complète?
Tout dépend de votre portefeuille et de votre motivation, mais il est souvent plus agréable de randonner deux demi-journées avec une pause au milieu. De plus, chaque randonnée commence toujours par une explication théorique sur la conduite du traîneau et la présentation des chiens. Cette partie essentielle dure en général une bonne demi-heure et raccourcit forcément le temps de randonnée. Cependant, une initiation de courte durée peut être profitable pour des enfants de bas âge ou des personnes peu entraînées à l’effort physique.